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How To Design The Best Pollinator Garden

Oct 1, 2022 | What's New @ Storm

Comment créer le parfait jardin à pollinisateurs

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Pollinator gardens have been increasing in popularity, and for good reason! Insects play many roles in maintaining our environment like pollinating many of our food crops, dispersing seeds and returning nutrients to the soil by decomposing plant debris. Keeping insect populations strong is essential to maintaining our diverse ecosystems. So, what can you do to help? Pollinator gardens, no matter how small, are an excellent way to give your local insects a helping hand.

When thinking about a pollinator garden, the first thing that comes to mind are bees and butterflies buzzing from flower to flower, but pollinators come in all shapes and sizes, including beetles, wasps, flies, bats, and birds. They are often observed when feeding but good pollinator gardens should be designed to also provide water, shelter, daycare, etc. Think of them more as an all-inclusive vacation resort vs just a buffet restaurant. And this is where plant selection is absolutely key, for your garden to have the most impact. Some plants will act as food for adult insects, some for larvae, some will be host plants for eggs and some plants may even hold water on their leaves after a rain. Although it can be intimidating to try to find the perfect plants for your pollinator garden, we have a few steps to help you make the best selections for your project. 

Site observation

Begin by taking the time to identify what growing conditions you have on your chosen site: hours of sunlight, what kind of soil and how much water accumulates or is retained in that location. Ideally, observe your site for an entire year before beginning your project. For example, it may look like a well drained patch in the fall but may flood and retain a lot of water in spring. I know it can be difficult to wait so long when motivation strikes, so at the very least look at how the land slopes around that site to see how much water the plants may get and notice how many hours of direct sunlight it gets over the course of a few days. 

Storm-blog-pollinator garden_mixed flowers in the vegetable garden
Plant selection

This is perhaps the most important and confusing part of designing a pollinator garden. So let’s break it down and take it one step at a time. 

    • Whenever possible, choose organically-grown native plants. Some pesticides can remain in the environment and on/in plants long after they were applied in the greenhouse or garden centres.  Neonicotinoids, for example, are chemicals related to nicotine that have played a role in the global bee population decline. They are  often found in insecticides and can be absorbed by the plant, remaining in nectar and pollen where it comes into contact with bees and other beneficial insects. 

    • Pick plants that bloom at different times throughout the growing season. Some may flower early, mid-season or late, providing food for pollinators all season long (and a long-lasting show of colour for you to enjoy too!). 

    • Think about choosing different flower shapes and look at them from an insect’s point of view. The shape of the flower can give you insight into which pollinators you might attract or if they will be preferred by your winged visitors. For example, tubular flowers like foxglove, lilac, and honeysuckle are a favourite of long-tongued insects and hummingbirds, while umbrella-shaped flowers like dill and Queen Anne’s lace offer many feeding opportunities clustered together. Some pollinators even prefer to land and rest while feeding, so the umbrella-shaped flowers or flowers with large petals (like cosmos) would be great options.  Conversely, fancy double petaled-cultivars make it extremely difficult for insects to get to the nectar or pollen deep inside. 

    • Do a little research on the most common native pollinators in your area and which plants they prefer. Some native plants, like milkweed, columbine, wild bergamot, and penstemon, are multipurpose workhorses that not only provide food for a wide variety of pollinators but also act as host plants for beneficial insect larvae. 

    • Scale your plants for the space you have available. If all you have is a small patio or balcony, choose the most versatile multipurpose plants from your area. If, on the other hand, you have a large lawn you wish to convert to pollinator habitat, trees and shrubs can also be excellent for insects. Willows, for example, flower very early in the season just as insects are starting to emerge from the winter, while witch hazel flowers in the fall when most plants are done blooming. 

Add a water source

Insects, just like us, need to stay hydrated and while some get enough water from the plants they eat, others need to drink water. Providing a shallow water source is the ideal way to keep your garden friends cool in the heat of the summer. Decorative bird baths (with small stones as landing pads) and fountains are a common option, but if you prefer more natural and discreet decor consider small saucers, large rocks with a natural dip, or even a patch of mud tucked in a corner. Some plant leaves like nasturtium, lady’s mantle and hostas, will also hold water from the morning dew or after a rain though it evaporates quickly. 

Bonus tip: fireflies mate near standing water, so that little puddle you keep full may be just what they need to light up your garden with magical twinkling lights.

Storm-blog-pollinator garden_bees drinking from a saucer
Add shelter

Provide plenty of shelter with rocks and wood. Insects will use these nooks and crannies for hiding and laying their eggs. Hardscape elements can easily be integrated into a garden design without compromising on beauty. Try edging your flower bed with stones or branches, tuck little piles of rocks between plants, or place a beautiful tree stump as the focal point of your design. I once hollowed out, let’s be honest, I had my husband hollow out the top of an old log stump to use as a planter only to discover that solitary bees were also drilling little holes into the side to lay their eggs! 

Make a plan of action

Now that you know your site conditions and have selected all the plants and decor you want to incorporate it’s time to put it all together. Group your plants in blocks instead of scattering plants here and there. These masses of flowers will help pollinators find your garden and feed efficiently. Consider placing your water source in the shade to slow evaporation, or perhaps you prefer to have your fountain front and centre to better observe how it is used. Also think about how you will access all parts of the pollinator garden for maintenance; those stepping stones or walkways will double as shelter for ground insects.

Storm-blog-pollinator garden_concrete stepping stone with child's handprint collecting water
Maintenance

Finally, make sure your plants thrive year after year! It takes a lot of energy for plants to grow large and produce flowers, nectar, pollen, and seeds. So making sure your plants are as healthy as they can be will provide the most benefits for pollinators as well. Add a fresh layer of compost and mulch each year. If you make your own compost, consider adding it to your garden bed when it is not 100% finished (it still has small bits in it). This will attract decomposing insects which will improve your soil and provide nutrition to your plants. To really give your plants top-notch care, incorporate plant biostimulants like Seafeed Plant Formulation into your care routine. Because Seafeed is simply crushed dried seaweed, it is not harmful to pollinators, promotes plant growth, encourages plants to flower earlier, and attracts those decomposing insects. It can be added any time of year (though probably won’t be quite as effective if added on top of snow…), when you add your compost for example; we recommend twice a year for best results. Adding a layer of mulch when you first plant your beds will shade the soil protecting the beneficial insects and soil life, as well as provide overwintering options, and help with water retention. The following years, let the leaves naturally protect your soil; adding a thick layer of mulch can stifle ground nesting insects. Speaking of overwintering, consider leaving your herbaceous perennials (the ones that die back in winter and are generally cut to the ground each year) intact all winter: the hollow stems are used for winter shelter or laying spots the following year. This is a great article from Xerces that explains a bit more about fall pollinator-friendly garden maintenance. 

Phew, that’s a lot to keep in mind! But take it one step at a time. Right now it is fall, a great time to begin really observing your garden and picking a spot for your new pollinator garden. Maybe even prepare the bed with compost, Seafeed and mulch. This winter, spend time researching plants you would like to incorporate and make your game plan so you’ll be ready to hit the ground running in spring. We would love to see your creations on Facebook and Instagram so please tag us. Happy planning!

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Les jardins à pollinisateurs sont de plus en plus populaires, et avec raison! Les insectes jouent plusieurs rôles dans le maintien de notre environnement: la pollinisation d’un grand nombre de nos cultures vivrières, la dispersion de graines et le retour des nutriments dans le sol par la décomposition des débris végétaux. Il est essentiel de maintenir les populations d’insectes en santé pour préserver la diversité de nos écosystèmes. Alors, que pouvez-vous faire pour les aider? Les jardins à pollinisateurs, même petits, sont un excellent moyen de donner un coup de pouce aux insectes locaux.

Lorsqu’on pense à un jardin à pollinisateurs, la première chose qui vient à l’esprit est le bourdonnement des abeilles et des papillons qui butinent de fleur en fleur. Mais les pollinisateurs sont de toutes formes et tailles et comprennent les coléoptères, guêpes, mouches, et même les chauves-souris et les oiseaux. On les observe souvent lorsqu’ils se nourrissent, mais les meilleurs jardins pour pollinisateurs sont conçus pour leur fournir également de l’eau, un abri, une garderie, etc. Essayez de leur créer un centre de vacances tout compris plutôt qu’un simple buffet! Et c’est là que la sélection des plantes est absolument essentielle pour que votre jardin ait le plus gros impact. Certaines plantes serviront de nourriture aux insectes adultes, d’autres aux larves, certaines seront des plantes hôtes pour les œufs, alors que d’autres pourront retenir l’eau sur leurs feuilles après une pluie. Bien qu’il puisse être intimidant d’essayer de trouver les plantes parfaites pour votre jardin de pollinisateurs, nous vous proposons quelques étapes pour vous aider à faire les meilleurs choix pour votre projet.

Observation du site

Commencez par prendre le temps d’identifier les particularités du site que vous avez choisi: heures d’ensoleillement, type de sol et quantité d’eau accumulée ou retenue à cet endroit. Idéalement, observez votre site pendant une année entière avant de commencer votre projet. Votre parcelle pourrait sembler bien drainée à l’automne, mais être inondée et retenir beaucoup d’eau au printemps. Je sais qu’il peut être difficile d’attendre aussi longtemps lorsque la motivation frappe, alors regardez au moins comment le terrain est en pente autour de ce site pour voir combien d’eau les plantes peuvent recevoir et remarquez combien d’heures de soleil direct il reçoit au cours de quelques jours.

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Le choix des plantes

C’est peut-être la partie la plus importante et la plus compliquée de la conception d’un jardin à pollinisateurs. Alors décomposons-la et procédons étape par étape. 

    • Dans la mesure du possible, choisissez des plantes indigènes cultivées biologiquement. Certains pesticides peuvent rester dans l’environnement et sur/dans les plantes longtemps après avoir été appliqués en serre ou en jardinerie. Les néonicotinoïdes, par exemple, sont des produits chimiques apparentés à la nicotine qui ont joué un rôle dans le déclin de la population mondiale des abeilles. Ils sont souvent présents dans les insecticides et peuvent être absorbés par la plante, restant dans le nectar et le pollen où ils entrent en contact avec les abeilles et autres insectes bénéfiques.
      Un autre point à prendre en considération est que, bien que les nouveaux cultivars et hybrides soient parfois plus beaux que la variété indigène originale, ils ont été sélectionnés pour des raisons esthétiques et on ne sait pas encore si le nectar et le pollen ont toujours les mêmes qualités nutritionnelles. En vous en tenant aux espèces indigènes d’origine, vous êtes sûr d’obtenir des plantes adaptées à votre climat et offrant un abri et une alimentation adéquats aux pollinisateurs indigènes.
      Un excellent moyen de s’assurer que vous obtenez des plantes rustiques est de collecter des graines de plantes sauvages ou de prendre un petit bouquet d’une parcelle existante dans un fossé par exemple. Bien sûr, il faut toujours s’assurer d’avoir la permission ou de connaître les règles et règlements avant de prendre quoi que ce soit !

    • Choisissez des plantes qui fleurissent à différents moments de la saison de croissance. Certaines peuvent fleurir tôt, à mi-saison ou tard, offrant ainsi de la nourriture aux pollinisateurs tout au long de la saison (et un spectacle de couleurs durable dont vous pourrez aussi profiter !). 

    • Pensez à choisir différentes formes de fleurs et regardez-les du point de vue de l’insecte. La forme de la fleur peut vous donner un aperçu des pollinisateurs que vous pourriez attirer ou si elles seront préférées par vos visiteurs ailés. Par exemple, les fleurs tubulaires comme la digitale, le lilas et le chèvrefeuille sont les préférées des insectes à longue langue et des colibris, tandis que les fleurs en forme de parapluie comme l’aneth et la dentelle de la Reine Anne offrent de nombreuses possibilités d’alimentation lorsqu’elles sont regroupées. Certains pollinisateurs préfèrent même se poser et se reposer pendant qu’ils se nourrissent. Les fleurs en forme de parapluie ou les fleurs à grands pétales (comme le cosmos) sont donc des options intéressantes. À l’inverse, les cultivars fantaisistes à double pétale rendent extrêmement difficile aux insectes l’accès au nectar ou au pollen en profondeur. 

    • Faites quelques recherches sur les pollinisateurs indigènes les plus courants dans votre région et sur les plantes qu’ils préfèrent. Certaines plantes indigènes, comme l’asclépiade, l’ancolie, la bergamote sauvage et le penstemon, sont des bêtes de somme polyvalentes qui non seulement fournissent de la nourriture à une grande variété de pollinisateurs, mais servent également de plantes hôtes pour les larves d’insectes bénéfiques. 

    • Ajustez la taille de vos plantes en fonction de l’espace dont vous disposez. Si tout ce que vous avez est un petit patio ou un balcon, choisissez les plantes les plus polyvalentes de votre région. Si, en revanche, vous avez une grande pelouse que vous souhaitez convertir en habitat pour pollinisateurs, les arbres et les arbustes peuvent également être excellents pour les insectes. Les saules, par exemple, fleurissent très tôt dans la saison, au moment où les insectes commencent à sortir de l’hiver, tandis que l’hamamélis fleurit à l’automne, lorsque la plupart des plantes ont fini de fleurir. 
Ajoutez une source d’eau

Les insectes, tout comme nous, ont besoin de s’hydrater et si certains tirent suffisamment d’eau des plantes qu’ils mangent, d’autres ont besoin de boire de l’eau. Fournir une source d’eau peu profonde est le moyen idéal de garder vos amis du jardin au frais dans la chaleur de l’été. Les bains d’oiseaux décoratifs (avec de petites pierres pour les faire atterrir) et les fontaines sont une option courante, mais si vous préférez un décor plus naturel et discret, pensez à de petites soucoupes, à de gros rochers avec un creux naturel, ou même à un carré de boue caché dans un coin. Certaines feuilles de plantes, comme la capucine, l’alchémille et les hostas, retiennent également l’eau de la rosée du matin ou après une pluie, bien qu’elle s’évapore rapidement. 

Petite astuce: les lucioles s’accouplent près de l’eau stagnante, donc cette petite flaque d’eau que vous gardez pleine est peut-être exactement ce dont elles ont besoin pour illuminer votre jardin de lumières scintillantes magiques.

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Ajoutez un abri

Prévoyez de nombreux abris avec des pierres et du bois. Les insectes utiliseront ces coins et recoins pour se cacher et pondre leurs œufs. Ces éléments de paysage peuvent facilement être intégrés dans la conception d’un jardin sans compromettre sa beauté. Essayez de border votre parterre de fleurs avec des pierres ou des branches, de placer des petits tas de pierres entre les plantes ou de placer une belle souche d’arbre comme point central de votre aménagement. Une fois, j’ai creusé – soyons honnêtes, j’ai demandé à mon mari de creuser – le sommet d’une vieille souche de bois pour l’utiliser comme jardinière et j’ai découvert que des abeilles solitaires creusaient également de petits trous sur le côté pour pondre leurs œufs! 

Faites votre plan d’action

Maintenant que vous connaissez les conditions de votre site et que vous avez sélectionné toutes les plantes et le décor que vous voulez incorporer, il est temps d’assembler le tout. Regroupez vos plantes en blocs au lieu de les éparpiller ici et là. Ces masses de fleurs aideront les pollinisateurs à trouver votre jardin et à se nourrir efficacement. Pensez à placer votre source d’eau à l’ombre pour ralentir l’évaporation, ou peut-être préférez-vous que votre fontaine soit à l’avant et au centre pour mieux observer son utilisation. Pensez également à la manière dont vous accéderez à toutes les parties du jardin de pollinisation pour l’entretien ; ces tremplins ou allées serviront également d’abri aux insectes terrestres.

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Entretien

Enfin, assurez-vous que vos plantes prospèrent année après année ! Il faut beaucoup d’énergie aux plantes pour grandir et produire des fleurs, du nectar, du pollen et des graines. C’est pourquoi, en veillant à ce que vos plantes soient aussi saines que possible, vous apporterez le plus de bénéfices aux pollinisateurs. Ajoutez une nouvelle couche de compost et de paillis chaque année. Si vous faites votre propre compost, pensez à l’ajouter à votre lit de jardin lorsqu’il n’est pas entièrement terminé (il contient encore des petits morceaux). Vous attirerez ainsi des insectes décomposeurs qui amélioreront votre sol et fourniront des éléments nutritifs à vos plantes. Pour donner à vos plantes un soin de premier ordre, incorporez des biostimulants pour plantes tels que Seafeed Formule pour Plantes dans votre routine de soins. Seafeed n’étant que des algues séchées broyées, il n’est pas nuisible aux pollinisateurs, favorise la croissance des plantes, les encourage à fleurir plus tôt et attire les insectes décomposeurs. Il peut être ajouté à n’importe quel moment de l’année (bien qu’il ne sera probablement pas aussi efficace s’il est ajouté sur la neige…), lorsque vous ajoutez votre compost par exemple ; nous recommandons deux fois par an pour de meilleurs résultats. L’ajout d’une couche de paillis lors de la première plantation de vos plates-bandes ombragera le sol, protégeant ainsi les insectes bénéfiques et la vie du sol, tout en offrant des possibilités d’hivernage et en aidant à la rétention d’eau. Les années suivantes, laissez les feuilles protéger naturellement votre sol ; l’ajout d’une couche épaisse de paillis peut étouffer les insectes qui nichent au sol. En parlant d’hivernage, pensez à laisser vos plantes vivaces herbacées (celles qui dépérissent en hiver et sont généralement coupées au sol chaque année) intactes tout l’hiver : les tiges creuses servent d’abri hivernal ou de lieu de ponte l’année suivante. Voici un excellent article (en anglais seulement, malheureusement) de Xerces qui explique un peu plus en détail l’entretien automnal des jardins favorables aux pollinisateurs. 

 

Ouf, cela fait beaucoup de choses à garder à l’esprit ! Mais il faut y aller étape par étape. En ce moment, c’est l’automne, un moment idéal pour commencer à vraiment observer votre jardin et choisir un endroit pour votre nouveau jardin de pollinisateurs. Peut-être même préparer le lit avec du compost, Seafeed et du paillis. Cet hiver, passez du temps à rechercher les plantes que vous aimeriez incorporer et établissez votre plan de match afin d’être prêt à démarrer au printemps. Nous aimerions beaucoup voir vos créations sur Facebook et Instagram, alors n’hésitez pas à nous taguer. Bonne planification!

Hi! I’m Marie-Eve, founder and CEO of Storm. I am an Environmental Biologist, B. Sc., who (clearly) enjoys gardening and learning about our environment through scientific journals. I love to talk all things plants, soil, ecosystems, etc., and hope to inspire people to get their hands dirty with a “less is more” approach to gardening.

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